Le perle d'acqua dolce sono tipicamente di forma rotonda o ovale, mentre le perle d'acqua salata sono disponibili in una varietà di forme tra cui rotonda, barocca e a goccia.
Le perle d'acqua dolce (anche dette perle di fiume) sono le perle più diffuse e le più abbordabili: non hanno il nucleo e sono le più facili da coltivare. La maggior parte della produzione arriva dalla Cina e il costo di una collana con perle d'acqua dolce può variare in media dai 70 ai 2.500 euro.
Uno dei metodi più famosi per riconoscere le perle vere è quello di strofinarle delicatamente sui denti: se si percepisce qualcosa di rugoso e granuloso è più probabile che la perla sia vera, mentre se scorre liscia sui denti potrebbe essere una perla di vetro o plastica, quindi falsa.
Una perla vera ha uno strato di madreperla ben definito, mentre quelle finte non lo hanno o addirittura hanno solo un sottile rivestimento. Nelle perle false, di conseguenza, la verniciatura essendo artificiale si usura proprio attorno ai fori, mostrando il vetro o la plastica sottostante.
Come Riconoscere le perle di mare da quelle di fiume?
In acqua dolce possono nascere perle di diversi colori: le classiche bianche, oppure rosa e lavanda, la varietà dei colori dipende dal tipo di mollusco. Le perle di fiume sono però meno luccicanti e meno simmetriche di quelle di acqua salata, presentano infatti una forma più ovale che tonda.