La principale differenza tra salsa cubana e portoricana sta nella traiettoria: la cubana (o Casino) è circolare e terrena, con movimenti di coppia legati al son e alla rumba, mentre la portoricana si balla in linea (slot), enfatizzando eleganza, tecnica, figure complesse e "pasitos" (shines) individuali. La cubana si balla solitamente sul tempo 1, la portoricana spesso sul 2.
La salsa portoricana si danza prevalentemente su spostamenti lineari, la ballerina esegue spesso dei giri su se stessa, talvolta numerosi e nel caso dello stile di New York fa con il partner numerosissimi giochi di piedi chiamati “shines”o anche noti con il termine di “pasitos”.
Cos'è la Salsa Cubana? La Salsa Cubana, chiamata anche “Casino”, ha le sue origini negli anni '50 a Cuba. Deriva da una fusione di vari stili musicali come il Son cubano, il mambo e il cha-cha-cha. A differenza di altri stili di salsa, la Salsa Cubana è caratterizzata da movimenti circolari, fluidi e coinvolgenti.
La Salsa Portoricana nasce come evoluzione elegante e scenografica della salsa, sviluppatasi negli anni '70 a New York grazie all'incontro tra la comunità portoricana e le grandi orchestre latine dell'epoca.