L'enorme massa solare è per il 71% circa costituita di idrogeno, per il 27% circa costituita di elio, e per il restante 2% circa di tutti gli altri elementi.
Il nucleo solare è la parte più interna del Sole, e di conseguenza presenta la temperatura più calda (circa 15 milioni di kelvin). Al suo interno si svolgono le reazioni di fusione nucleare, responsabili della produzione di energia del Sole, del suo risplendere e in definitiva del sostentamento della vita sulla Terra.
Come ogni stella nel fiore degli anni, il Sole è composto principalmente da atomi di idrogeno che si fondono due a due in elio, liberando un'immensa energia nel processo. Ma è la minuscola concentrazione di elementi più pesanti, che gli astronomi chiamano metalli, a controllare il suo destino.
Perché il sole non esplode? Il Sole è grande e contiene molto idrogeno, essendo trattenuto da una forte gravità. Di conseguenza, la pressione e la temperatura all'interno sono molto elevate, causando la collisione tra gli atomi di idrogeno, in quella che chiamiamo fusione nucleare, e generando elio.
La temperatura sulla sua superficie è di circa 5.500 gradi Celsius – più di 20 volte maggiore del calore massimo di un forno. Al centro, la temperatura sale a circa 15 milioni di gradi Celsius ed i gas vengono compressi ad una densità circa 10 volte superiore a quella del piombo.