L'acqua piovana deriva dalla condensazione del vapore acqueo, dovuto all'evaporazione continua delle acque di mari, laghi e fiumi: in teoria dovrebbe essere pura come quella distillata e contenere solo idrogeno e ossigeno, con un pH (è la misura del grado di acidità) neutro, pari a 7.
L'acqua piovana non è quindi adatta al consumo umano perché, come sottolinea anche l'Organizzazione Mondiale della Sanità, bere regolarmente acque prive di minerali può generare squilibri elettrolitici e aumentare il rischio di disturbi cardiovascolari, osteoporosi e altre patologie.
Quando l'acqua evapora, il sale rimane nel mare (ecco perché la pioggia non è salata) e con il tempo si deposita sul fondale marino. Per questa ragione la concentrazione salina rimane pressoché costante, anche se le piogge successive portano altre molecole di sale sottratte alle rocce .
L'acqua piovana è bella che inquinata in quasi tutte le parti del mondo. L'acqua piovana non è acqua distillata ma contiene granelli di sabbia e tutte le sostanze chimiche incontrate nell'aria prima di toccare il suolo.
Riconoscibile è quella calcarea, che deve il suo gusto alle particolari caratteristiche delle rocce da cui sgorga. È cartacea, l'acqua che lascia un sapore secco o umido, come quello del cartone, ed è corpulenta (o grassa, o oleosa) se lascia una sensazione di vischiosità sul palato.