In caso di comportamenti improvvisamente alterati, deliranti o pericolosi (psicosi), la priorità è la sicurezza: allontanare oggetti pericolosi e, se la situazione degenera o è chiusa, chiamare immediatamente il 118. Mantenere la calma, parlare con tono rassicurante e cercare di ridurre l'agitazione ambientale. Rivolgersi a un Centro di Salute Mentale (CSM) per un intervento urgente.
Per aiutarla è bene presentarsi sempre (anche se ci si conosce da tempo), ricordarle dove si trova, mettere a sua disposizione un calendario e un orologio, parlarle dei programmi della giornata e cercare di mantenere un ambiente calmo e tranquillo.
Una caratterizzazione più ampia e generale distingue le malattie mentali in due principali tipi, le nevrosi e le psicosi. Queste ultime, fra le quali figura anche la schizofrenia, rappresentano le forme più gravi di sofferenze psichica.
La ricerca ha dimostrato che in molti disturbi mentali sono coinvolti fattori genetici. Spesso, una malattia mentale colpisce soggetti con caratteristiche genetiche che li rendono vulnerabili a tali patologie.