Il nome Tristano ha un'origine celtica incerta, probabilmente derivante da Drustan o Drystan, con significati legati a "tumulto", "rivolta" o "il nutrito". Nel tempo, la grafia è stata influenzata dal termine latino tristis, assumendo il significato di "mesto", "triste" o "severo". È celebre per la leggenda letteraria di Tristano e Isotta.
Tramite il francese Tristan o Tristran, risale al nome pittico Drustan o Drosten o al nome gallese imparentato Drystan; secondo alcune fonti, si tratta di un diminutivo del nome celtico Drust, dal probabile significato di "rivolta" o "tumulto"; secondo altre, è un derivato del nome celtico Drustagnos (di non meglio ...
Tristano è un personaggio del ciclo dei romanzi medioevali della "Tavola Rotonda". Protagonista del "Roman de Tristan", innamoratosi di Isotta, e legato a lei da un filtro d'amore, venne ucciso dal marito di Isotta e suo zio, re Marco di Cornovaglia.
Molto diffuso in Francia e Gran Bretagna, Tristan in Italia è certamente un nome raro. Secondo i dati ISTAT relativi ai nomi più diffusi in Italia, nel 1999 sono stati chiamati Tristan solo 7 neonati, mentre nel 2020 il valore assoluto è stato di 14.