Le conseguenze ecologiche dell'agricoltura intensiva sono gravissime. Tra queste deforestazione, desertificazione, utilizzo di pesticidi e fertilizzanti, inquinamento delle falde acquifere, piogge acide e conseguenti cambiamenti climatici.
L'inquinamento agricolo è prodotto dall'insieme delle pratiche agricole non sostenibili, attuate fin dall'avvento della Rivoluzione Industriale ed intensificate dopo la Seconda guerra mondiale con il boom della produttività agricola, in particolar modo per l'utilizzo massiccio di pesticidi e di fertilizzanti chimici.
In che modo le aziende agricole hanno contribuito a danneggiare l'ambiente?
L'agricoltura intensiva uccide insetti e piante utili, degrada e impoverisce il suolo stesso da cui dipende, crea deflusso inquinante e intasa i sistemi idrici, aumenta la suscettibilità alle inondazioni, provoca l'erosione genetica delle colture e delle specie di bestiame in tutto il mondo, diminuisce la biodiversità, ...
In generale si è simato che l'agricoltura è stata responsabile nel 2015 del 6,9% delle emissioni totali di gas serra, espressi in CO2 equivalente ed è pertanto la terza fonte di emissioni di gas serra dopo il settore energetico e il settore dei processi industriali.
L'agricoltura e le foreste sono elementi particolarmente sensibili ai cambiamenti climatici in quanto agiscono sia da emettitori che assorbitori di gas serra. L'agricoltura è infatti responsabile di un quinto (il 21%) di tutte le emissioni antropiche di gas serra, mentre la deforestazione incide per un ulteriore 11%.