I nervi intercostali sono nervi periferici (cioè appartenenti al sistema nervoso periferico), che traggono origine dal midollo spinale. La loro principale funzione è quella di innervare i muscoli della gabbia toracica, la cute che riveste il torace e i tessuti della cavità toracica.
, rientrano: la nevralgia intercostale, le fratture alle costole, gli stiramenti e gli strappi dei muscoli intercostali, le infezioni da herpes zoster e le infiammazioni delle cartilagini costali.
Per definizione un dolore intercostale non è causato dagli organi presenti all'interno della gabbia toracica; per distinguerlo da un dolore al petto più interno uno dei modi più semplici è provare a girarsi e premere sulla zona interessata, in caso di dolore è probabile che si tratti di dolori intercostali.
La terapia che i medici adottano in caso di costola incrinata prevede riposo, applicazione di ghiaccio sulla zona dolorante e assunzione di farmaci antidolorifici. Tra gli antidolorifici più usati, rientrano l'aspirina, i derivati dell'aspirina e l'ibuprofene.
Il dolore al seno è un sintomo associato a diverse condizioni. Nella maggior parte dei casi non è segnale della presenza di un cancro, piuttosto può essere la conseguenza dei cambiamenti ormonali associati al ciclo mestruale o alla menopausa, oppure può comparire durante la gravidanza o l'allattamento.
Sempre l'esperienza insegna che se il dolore toracico dura da più di dieci minuti e si accompagna anche a nausea, abbondante sudorazione e difficoltà respiratorie è plausibile che possa trattarsi di infarto ed è quindi necessario ricorrere immediatamente al 112.