La denominazione di 'filosofia prima', che è quella data da Aristotele, mostra con chiarezza questo carattere: la metafisica è prima perché tratta dell'oggetto cui tutte le scienze particolari si riferiscono, e delinea i principi da cui tutte discendono.
La prima delle scienze teoretiche, almeno in senso logico, è la, per l'appunto chiamata così, filosofia prima, definita: "scienza dei principi primi di ogni scienza". L'oggetto di questa scienza è l'essere in sé, quindi la determinazione dei principi dell'essere.
La metafisica è scienza teoretica mossa dal solo scopo di “vedere le come le cose sono”. Il termine deriva dal verbo “theoreo” che significa nel suo significato originario “guardo, esami- no”. Chiarito il termine teoretico ci rimane ancora da individuare quali e quante scienze siano le scienze teoretiche.
Cosa intende Aristotele con il termine filosofia prima?
La filosofia prima è appunto la scienza che si occupa delle realtà che stanno al di sopra di quelle fisiche e metafisica fu denominato definitivamente e costantemente, sulla scorta di quello aristotelico, ogni tentativo del pensiero di sorpassare il mondo empirico per raggiungere una realtà metaempirica.
Termine non utilizzato nella filosofia antica, ed entrato nell'uso in epoca tardo-antica e medievale, dapprima per designare i trattati di Aristotele che seguono quelli di fisica («μετὰ τὰ φυσικά», da cui la forma contratta μεταφυσικά), raccolti ed editi da Andronico di Rodi (1° sec.