Il termine franco deriva da una parola altogermanica che significa "coraggioso". Col nome di Franchi vennero definite a partire dal 3° secolo d.C. varie popolazioni germaniche stanziate lungo il fiume Reno: gli Ampsivarii, i Brutteri, i Camavi, i Salii e altri.
Si possono formulare due ipotesi sull'etnonimo Franchi, che deriverebbe o da un sostantivo germanico *franka 'giavellotto' (ad es. ingl. ant. franca, norreno frakka, -i) o da un aggettivo *frakaz 'coraggioso' (ad es.
Nome di origine germanica con cui furono designati complessivamente vari popoli germanici già conosciuti dai Romani (Catti, Brutteri, Tencteri ecc.), penetrati nell'Impero romano nel 3° sec., quando combatterono contro il generale romano Postumo (258-59), dirigendosi poi verso la Spagna.
I Franchi erano una popolazione germanica, stabilitasi in una vasta zona di quella che allora si chiamava Gallia e che successivamente si chiamerà Francia. Essi aumentarono la loro importanza intorno al 500 d. C., sotto il regno di Clodoveo, che diede vita alla dinastia dei Merovingi.
Come si chiamava la Francia prima dell'invasione dei Franchi?
Abitata dai celti, la Francia è conquistata da Giulio Cesare nel I secolo a.C. e con il nome di Gallia viene inclusa nell'Impero romano. Lugdunum (Lione), Massilia (Marsiglia), Aquae Sextiae (Aix-en-Provence), Burdigala (Bordeaux), Lutetia (Parigi) sono le principali città della provincia.