La giornata più corta dell'inverno (e dell'intero anno) nell'emisfero boreale è il 21 dicembre, giorno del solstizio d'inverno. In questa data, che solitamente cade il 21 o 22 dicembre, il Sole raggiunge la minima altezza sull'orizzonte, offrendo il minor numero di ore di luce e sancendo l'inizio astronomico della stagione.
La tradizione popolare associa il giorno più corto dell'anno non al 22 dicembre, vero solstizio invernale, ma al 13 dicembre, Santa Lucia, il cui nome significa luce, dal latino lux.
Perché Santa Lucia non è più il giorno più corto che ci sia?
In realtà, però, il primato del giorno più breve spetta al solstizio d'inverno, il 21 dicembre. E allora da dove nasce questo proverbio? Un fondo di verità c'è. Nei giorni precedenti a Santa Lucia il Sole tramonta prima di qualsiasi altro giorno, quindi abbiamo il tramonto più precoce dell'anno.
Il solstizio d'inverno è un fenomeno astronomico che segna il giorno più corto e la notte più lunga dell'anno nell'emisfero settentrionale. Ogni anno, tra il 20 e il 23 dicembre, la Terra raggiunge una posizione orbitale in cui il Polo Nord è inclinato il più lontano possibile dal Sole.