L'orientamento del pensiero di Cartesio è il Razionalismo moderno, che pone la ragione e le sue idee chiare e distinte come fonte principale di conoscenza certa, fondando un nuovo metodo filosofico basato sul dubbio metodico, l'evidenza e l'analisi matematica per costruire un sapere universale, culminando nel dualismo tra res cogitans (mente) e res extensa (materia) e nella certezza del "Cogito ergo sum".
Il filosofo del dubbio e della ragione. René Descartes, noto in italiano come Cartesio, è stato un filosofo, matematico e scienziato francese del XVII secolo. È considerato il padre del razionalismo moderno, una corrente filosofica che enfatizza il ruolo della ragione nella costruzione del sapere.
Il pensiero costituisce la sua essenza nella misura in cui esso è ciò di cui non può più dubitare. La costruzione del sapere avviene attraverso il metodo della deduzione mentre i sensi sono privati di ogni dignità conoscitiva.
Cartesio distingue tre tipi di idee in base alla loro origine: le idee avventizie (dall'esperienza esterna, come un albero), le idee fattizie (create dalla nostra immaginazione, come un ippogrifo) e le idee innate (presenti fin dalla nascita, come le verità matematiche e l'idea di Dio), che sono le uniche considerate chiare e distinte e fondamento della vera conoscenza.