I sette gradi di una scala musicale diatonica hanno nomi specifici basati sulla loro posizione e funzione tonale: 1° Tonica, 2° Sopratonica, 3° Mediante (o Modale), 4° Sottodominante, 5° Dominante, 6° Sopradominante, 7° Sensibile (o Sottotonica). La tonica determina il tono, mentre la dominante e la sensibile definiscono la tonalità.
Riepilogando, le sette note della scala (o gradi della scala) sono denominate: Tonica, Sopratonica, Mediante o Modale, Sottodominante, Dominante, Sopradominante, Sensibile ed ognuno di questi gradi ha un suo particolare rapporto di equilibrio con gli altri.
sensibile (VII grado): la sua funzione è legata all'affermazione della tonalità, in quanto, essendo collocata a distanza di semitono dalla tonica superiore, tende a risolvere su di essa.
Il Terzo grado è detto Modale o Mediante. È il grado che stabilisce se la scala in cui stiamo suonando è maggiore o minore: se dista 2 toni dalla Tonica, è maggiore e dunque tutta la scala appartiene al Modo Maggiore; se dista dalla Tonica solo 1 tono e mezzo, è minore e dunque tutta la scala si definisce Minore.