Una cassa passiva, o diffusore passivo, è una cassa che necessita di un amplificatore esterno per il suo corretto funzionamento, non essendo quest'ultimo già presente al suo interno (come nelle casse attive).
In un sistema audio con casse passive l'amplificatore è esterno; in una cassa attiva, invece, l'amplificatore è dentro il diffusore stesso. Pertanto un diffusore passivo è una cassa che necessita di un segnale audio già amplificato e che si limita a trasformare l'energia elettrica di questo segnale in onde sonore.
Le casse attive sono dotate di amplificatore interno. Pertanto, dopo averle collegate alla sorgente e alla presa di corrente, possono essere utilizzate senza altre regolazioni; Le casse passive devono essere necessariamente abbinate a un amplificatore.
Le casse attive sono dei diffusori audio dotati di un amplificatore interno. A differenza delle casse passive, possono essere usate semplicemente collegandole ad una sorgente audio e a una presa di corrente. Non è neanche necessario acquistare un amplificatore hi-fi o un sintoamplificatore.
Essendo casse passive dovremo quindi procurarci un amplificatore con morsetti audio e vari ingressi audio moderni (come RCA, Jack 3,5mm o meglio ancora entrate ottiche digitali), così da poter prendere il segnale in uscita dal PC o dalla TV, inviarlo all'amplificatore e sfruttare così le vecchie casse audio.