Se vuoi raggiungere un livello avanzato, allora probabilmente ti servono tra le 6,000 e 10,000 parole; e se vuoi raggiungere la fluency di un parlante nativo, allora devi conoscere 10,000 – 15,000 parole.
Il lessico è inoltre lo strato più esterno di una lingua perché è più esposto al contatto con le altre lingue, per questo motivo è in costante movimento e cambiamento. Secondo i dizionari attuali, i lessemi dell'italiano oscillano tra i 200.000 e i 250.000.
C1 – livello avanzato (10.000 parole) – permette ad un cittadino europeo medio di comunicare in maniera disinvolta. Praticamente non c'è bisogno di conoscere nuove parole per poter comunicare liberamente sia allo scritto che all'orale, così come nella lettura di qualsiasi genere letterario.
Insomma, prendendo per buone le indicazioni che ci vengono date dagli unici strumenti certi (cioè pubblicazioni specialistiche come i vocabolari), il patrimonio lessicale italiano dovrebbe essere compreso tra le 215.000 e le 270.000 unità lessicali (lessemi).
Un adulto ne conosce, in media, tra 20.000 e 30.000. Una statistica troppo citata ci informa che il 90% delle parole più ricorrenti di una lingua — che costituisce il 90% di tutti i testi generici in quella lingua —, sarebbe una lista di appena 2.000 parole (o qualcosa del genere).