Quasi tutti gli istituti di istruzione secondaria superiore, nell'organizzazione del piano di studi sono distinti in un biennio e un triennio. Il biennio è frequentato da ragazzi di età compresa fra i 14 e i 16 anni, il triennio da ragazzi fra i 17 e i 19 anni.
Il sistema scolastico italiano è articolato in due cicli d'istruzione: Primo ciclo d'istruzione: scuola primaria (ex scuola elementare) per bambini dai 6 agli 11 anni. scuola secondaria di primo grado (ex scuola media) per ragazzi dagli 11 ai 14 anni.
I percorsi dell'istruzione del secondo ciclo hanno durata quinquennale, suddivisa in primo biennio comune, secondo biennio e ultimo anno; lo studente compie tale ciclo di studi generalmente dall'età di 14 anni fino ai 19.
I bambini che compiono sei anni di età dopo il 31 agosto 2005 ed entro il 31 marzo 2006 possono chiedere l'iscrizione alla classe prima della scuola primaria. La possibilità di iscrizione anticipata è facoltative per le famiglie. Le scuole hanno però l'obbligo di accoglierle senza condizione alcuna.
Scuola primaria (per bambini dai 6 agli 11 anni, obbligatoria). Scuola secondaria di primo grado (per ragazzi dagli 11 ai 14 anni, obbligatoria). Scuola secondaria di secondo grado (obbligatoria per ragazzi dai 14 ai 16 anni, non obbligatoria per ragazzi dai 16 ai 19 anni).