Per rompere la barriera del suono (Mach 1) sono necessari circa 1.200 - 1.235 km/h al livello del mare e a una temperatura di 15-20°C. La velocità esatta varia con la temperatura e l'altitudine: a quote più alte, dove l'aria è più fredda, la soglia scende a circa 1.050 - 1.100 km/h.
Si parla di muro perché la resistenza dell'aria cresce sempre più con l'aumentare della velocità dell'aereo, e perciò diventa quasi un ostacolo fisico quando la velocità si avvicina alla soglia Mach 1, che corrisponde all'incirca a 1200 km/h al livello del mare e 1050 km/h a 1100 metri di quota.
Cos'è il boom sonico, il boato prodotto dagli aerei che sfondano il muro del suono. Quando un aereo sfonda il muro del suono, superando dunque la velocità di MACH 1, produce un caratteristico boato chiamato boom sonico o bang supersonico.
Velocità macroscopiche fino a Mach 10 sono state raggiunte da apparecchi sperimentali o dai lanciatori spaziali e dalle navette spaziali. A partire dalla seconda metà degli anni 2000 sono stati sviluppati sistemi d'arma la cui caratteristica fondamentale è proprio quella di volare a velocità ipersoniche.
Il 25 luglio 2012 Baumgartner ha completato il secondo di due salti di prova previsti lanciandosi da 29460 m. Ci sono voluti circa 90 minuti per raggiungere l'altitudine di lancio e la sua caduta libera è durata tre minuti e 48 secondi prima di aprire il suo paracadute.