In una tipica infestazione, una persona infetta ha solitamente tra i 10 e i 12 pidocchi adulti, accompagnati da centinaia di lendini (uova), vive e morte. Le femmine depongono circa 5-10 uova al giorno, rendendo necessaria una rapida azione per evitare che l'infestazione, seppur con pochi esemplari adulti, aumenti.
In una persona infetta ci sono al massimo 10 – 12 pidocchi, e centinaia di lendini, vive e morte. I pidocchi si vedono solo raramente. Il pidocchio compie il suo intero ciclo vitale sulla testa della persona parassitata in 1 – 2 mesi.
Le lendini morte rimangono dopo un trattamento efficace e non sono indicative di infezione in atto; e non devono essere rimosse. Poiché, con il tempo, crescono lontano dal cuoio capelluto, l'assenza di lendini a meno di 0,6 cm dal cuoio capelluto esclude che sia in atto un'infestazione attiva.
Per diagnosticarne in tempo la presenza è importante controllare almeno una volta alla settimana la testa dei bambini, adoperando un pettine a denti stretti. Qualora si dovesse trovare anche un solo pidocchio è importante utilizzare un apposito trattamento per eliminarli.
Misurando la distanza che separa le lendini dal cuoio capelluto, si può calcolare approssimativamente da quanto tempo è in corso l'infestazione, dato che i capelli umani crescono circa 1 cm al mese.