Il dolore può essere spontaneo o in risposta a stimolazione, in particolare al caldo o al freddo. In entrambi i casi, il dolore persiste per un minuto o più a lungo. Una volta che la polpa diventa necrotica, il dolore finisce entro breve tempo (da ore a settimane).
Il metodo migliore per alleviare il mal di denti prima dell'intervento del dentista è utilizzare un apposito antidolorifico; in alternativa, si può applicare un impacco di ghiaccio sulla guancia, fare dei risciacqui con acqua tiepida e sale o provare altri metodi casalinghi e rimedi naturali.
Il dolore ha inizio quando la carie raggiunge la dentina. Inizialmente, la persona può avvertire dolore solo quando cibi o bevande caldi, freddi o dolci entrano in contatto con il dente interessato. Questo tipo di dolore spesso indica che l'infiammazione della polpa è reversibile.
Si sente un dolore improvviso, acuto, di breve durata, quando i denti vengono a contatto con il freddo o con il caldo o con cibi dolci o acidi. Il dente diventa sensibile quando la dentina è esposta, ossia non è più ricoperta da smalto, cemento e gengiva, come succede nel dente sano.
Quanto dura un ascesso dentale? La durata degli ascessi dentali non è precisamente quantificabile: si può affermare che dopo i primi due, tre giorni, nei quali si assume un antibiotico per mal di denti, accompagnata dalle cure dentali necessarie, il dolore dovrebbe andar via, o quantomeno ridursi.