Meteorologicamente, la stagione va dal 1º settembre al 30 novembre. Nell'emisfero australe, si definisce invece "autunno" il periodo che va dal 21 marzo al 21 giugno: durante tale lasso di tempo, nella parte opposta del globo è in corso invece la primavera.
Comunemente collochiamo l'ingresso nella stagione autunnale il 21 settembre, tuttavia il primo giorno d'autunno è in realtà il 23 settembre. La stagione si protrae per 3 mesi e si conclude il 22 dicembre, lasciando spazio all'inverno.
Nell'emisfero settentrionale, la primavera inizia con l'equinozio di primavera (circa il 20 marzo), l'estate con il solstizio d'estate (circa il 21 giugno), l'autunno con l'equinozio d'autunno (circa il 22 settembre) e l'inverno con il solstizio d'inverno (circa il 21 dicembre).
Quest'anno l'equinozio d'autunno inizia sabato 23 settembre 2023. Una data importante che i nottambuli attendono con ansia, ma che gli amanti del sole temono. E a ragione: dal 23 settembre 2023 entriamo ufficialmente in autunno e perderemo in media 4 minuti di sole al giorno fino al 22 dicembre, solstizio d'inverno.
Perché l'autunno inizia il 23 settembre e non il 21?
Può cadere infatti tra il 21 e il 24 settembre. Questo perché la durata di un anno solare (365 giorni) non corrisponde esattamente a quella dell'anno siderale, cioè al tempo impiegato dalla Terra per compiere un giro della sua orbita intorno al Sole, che è di 365 giorni, 6 ore, 9 minuti e 10 secondi.