Ventisette anni di buio. Fino al risveglio, in Germania, che ha del miracoloso. Munira Abdulla, una 32enne degli Emirati Arabi Uniti, nel 1991 era andata a prendere a scuola il figlio Omar, quando l'auto su cui viaggiava si scontra violentemente con un bus.
In genere, la durata dello stato di coma vero e proprio oscilla tra le 4 e le 8 settimane, dopodiché evolve o in stato vegetativo (ripresa della veglia, senza coscienza di sé e dell'ambiente circostante) o in stato di minima coscienza (limitata consapevolezza di sé e dell'ambiente).
Chi è in coma è incosciente e ha un'attività cerebrale minima. Si è vivi ma non si può essere svegliati e non si mostrano segni di consapevolezza. Normalmente non si risponde al suono o al dolore, o si è in grado di comunicare o muoversi volontariamente.
Ci possono essere movimenti spontanei e gli occhi si possono aprire in risposta a stimoli esterni. Il paziente, di tanto in tanto, può fare smorfie, piangere o ridere, ma non è in grado di iniziare movimenti volontariamente.
In uno stato di coma, quindi, il paziente perde le funzioni cerebrali più complesse mentre altre funzioni essenziali – come ad esempio la respirazione e la circolazione – possono rimanere relativamente integre. In questo stato, il paziente può manifestare dei movimenti corporei spontanei e non finalizzati.