La donna che ha inventato la tecnologia alla base del Wi-Fi è Hedy Lamarr (1914-2000), celebre attrice austriaca naturalizzata statunitense degli anni '30 e '40. Durante la Seconda Guerra Mondiale, ideò un sistema di trasmissione a "salto di frequenza" (frequency hopping) per guidare siluri via radio, brevettato nel 1942 insieme al compositore George Antheil.
L'olandese Cees Links è considerato a livello mondiale il fondatore del Wi-Fi, mentre Vic Hayes (anch'egli olandese) è ritenuto il fondatore dello standard IEEE 802.11.
Nel 1942, in piena II Guerra Mondiale (e nel momento più alto della sua carriera da attrice), brevetta un protocollo crittografico per telecomunicazioni senza fili. Impiegato nei decenni successivi in diversi sistemi di controllo militari, è oggi alla base di tecnologie come la rete cellularee il Wi-Fi.
Intuirono che la trasmissione di onde radio poteva essere trasferita da un canale radio all'altro in una sequenza nota solo a trasmettitore e ricevitore: misero a punto un rudimentale codice-macchina simile ai rotoli perforati delle pianole meccaniche, in tutto 88 frequenze. Lo stesso numero dei tasti del pianoforte.