Nel 1986, quarant'anni fa rispetto al 2026, il Papa in carica era Giovanni Paolo II (Karol Wojtyła). Eletto il 16 ottobre 1978, nel 1986 era pienamente nel suo pontificato, noto per i numerosi viaggi internazionali e il suo ruolo influente nella geopolitica mondiale durante gli anni della Guerra Fredda.
La morte di Giovanni Paolo I, avvenuta all'improvviso nella notte del 28 settembre 1978, dopo soli 33 giorni di pontificato, fu un evento inatteso e scioccante per la Chiesa cattolica.
Pio X (1903-1914); Benedetto XV (1914-1922); Pio XI (1922-1939); Pio XII (1939-1958); Giovanni XXIII (1958-1963); Paolo VI (1963-1978); Giovanni Paolo I (1978); b. Giovanni Paolo II (1978-2005). 21° sec. Benedetto XVI (2005-2013); Francesco (2013-).
Anche i cardinali che, prima del nuovo conclave, chiesero e richiesero in modo riservato ai medici che si erano occupati della salma di Giovanni Paolo I se avessero visto lesioni, o se una morte improvvisa sia sempre naturale, ebbero sempre la stessa risposta: attacco cardiaco. E qui, per ora, finisce il mistero.