Il primo a sbarcare cavalli sul continente americano fu Hernán Cortés che il 7 luglio 1521 presso Otumba ebbero la meglio sull'eserciyo azteco grazie a 22 cavalli e relativi cavalieri pesantemente corazzati e armati di lancia che si scagliarono contro i capi dell'esercito azteco, avendone la meglio, sconfisse anche il ...
L'intero genere Equus comparve in Nord America tra i 4 e gli 8 milioni di anni fa, probabilmente da discendenti dell'Eohippus (risalente a 50 milioni di anni prima).
Secondo alcuni studiosi, sarebbe comparso prima nell'America settentrionale e di qui sarebbe passato in Asia e poi in Europa. L'Eohippus (o Cavallo Nano) dell'Eocene inferiore dell'America è forse la forma più antica (50 milioni di anni fa) e si può considerare come il progenitore dei cavalli americani.
L'uomo ha iniziato ad addomesticare i cavalli ben 5500 anni fa. Gli archeologi pensano che i primi allevatori di queste creature siano stati i Botai, una civiltà originaria del Kazakistan: costoro li domavano e li montavano, ma li usavano anche come animali da carne e da latte.
Studi recenti di un gruppo di genetisti guidati da C. Vila indicano che la linea del cavallo si separò da quello dell'asino e della zebra da 2 a 4 milioni di anni fa. Equus ferus, la specie progenitrice di Equus caballus, comparve da 630.000 a 320.000 anni fa.