Durante la battaglia di Waterloo, l'esercito dell'impero francese, guidato da Napoleone Bonaparte e da Michel Ney, fu sconfitto dall'esercito della coalizione anglo-prussiana, guidata da Gebhard Leberecht von Blucher e dal Duca di Wellington.
Il 17 giugno di quell'anno, infatti, Napoleone fu sconfitto a Waterloo per le cattive condizioni meteo causate dalla grande quantità di cenere immessa dal Tambora nella stratosfera e che determinò per mesi, specie in Europa, l'offuscamento del sole con conseguente abbassamento della temperatura e piogge continue.
Due giorni dopo, il 18 giugno, Wellington affrontò Napoleone presso Mont-Saint-Jean, non lungi da Waterloo, dove, con il determinante aiuto dei corpi prussiani dei generali Friedrich Wilhelm von Bülow e Hans von Ziethen sconfisse infine l'imperatore.
La battaglia decisiva, a conclusione dei cosiddetti Cento Giorni, si svolse nelle campagne del Belgio, vicino a Waterloo, tra il 16 e il 18 giugno del 1815: da una parte i 400.000 francesi al comando di Napoleone, dall'altra un milione di uomini tra olandesi, inglesi e prussiani, guidati da Lord Wellington.
Waterloo rappresenta la definitiva sconfitta di Napoleone e la fine del suo lungo impero. Il 18 giugno è stata definita la "giornata del destino" di Napoleone.