Chi non beve abbastanza acqua incorre in disidratazione, con sintomi come stanchezza, mal di testa, pelle secca, stitichezza, infezioni urinarie, ridotta concentrazione e, nei casi gravi, confusione mentale. La mancanza di sete o l'abitudine a bere bevande zuccherate sono cause comuni, particolarmente rischiose per anziani e bambini.
Le ragioni possono essere molteplici: problemi di salute (ad esempio la disfagia, che rende difficoltosa l'ingestione di liquidi), età (ad esempio, in genere gli anziani faticano a bere acqua perché sentono di meno lo stimolo della sete), abitudini (quando si è concentrati a fare qualcosa, ci si può dimenticare di bere ...
L'adipsia, ovvero la mancanza del senso della sete, anche in adulti apparentemente sani deve essere un sintomo da non sottovalutare, in quanto potrebbe essere legato a problematiche congenite a livello dell'ipotalamo o ipotalamiche o sintomo di patologie metaboliche.
Non bere abbastanza, infatti, può aumentare il rischio di formazione di calcoli renali o provocare infezioni delle vie urinarie. In alcuni casi uno stato di disidratazione acuisce fenomeni di insufficienza renale acuta e peggiora l'insufficienza renale cronica.