I primi successi e i Wailers (1964-1974) Rita, la moglie, e i figli si convertirono invece già nel 1972. Marley divenne quindi il leader del gruppo, il cantante e chitarrista, e l'autore della maggior parte dei testi.
Marley, come è noto, faceva grande uso di marijuana anche nell'ambito della sua fede Rastafarian: proprio all'erba e alle sue virtù aveva dedicato l'album Kaya, pubblicato nel 1978, che conteneva la celeberrima Is this love e che sul retro della copertina presentava proprio un'immagine della pianta.
La canzone di Marley era volutamente autobiografica e si ispirava agli anni vissuti nel ghetto di Kingston in Jamaica. L'attività di Vincent Ford era, all'epoca, sul punto di fallire e il cantante volle dare il proprio sostegno a un luogo che aveva sempre sentito come la propria casa.
Bob Marley ha contribuito a sviluppare e diffondere in tutto il mondo uno stile di vita generalmente identificato con la musica reggae, che lo rese popolare fuori dalla Giamaica.
Il Movimento Etiopista si istituzionalizza in una religione, il Rastafarianesimo, nel momento in cui Hailé Selassié sale al trono dell'Etiopia. Si trattava fin dalle origini di una corrente religiosa di ispirazione cristiana ortodossa (secondo quella che è appunto la tradizione religiosa etiope).