Oggi l'Italia si chiama ufficialmente Repubblica Italiana. Questa denominazione è in vigore dal 1946, a seguito del referendum istituzionale che ha sancito il passaggio da monarchia a repubblica, confermata poi dalla Costituzione entrata in vigore nel 1948. È spesso chiamata anche con l'espressione poetica "Bel Paese".
Bel Paese (talvolta Belpaese) è un'espressione poetica che indica l'Italia, che meritò quest'appellativo grazie al suo clima mite, ai suoi paesaggi naturali e alla sua cultura e storia. Il termine è spesso usato ancora oggi in italiano come sinonimo d'Italia.
Gli antichi Romani chiamavano l'Italia anche “Hesperia”, che significa “terra del tramonto” o “terra occidentale”. Questo nome derivava dalla posizione dell'Italia rispetto alla Grecia: guardando da est (dalla Grecia) verso ovest (verso l'Italia), si vedeva il sole tramontare dietro la penisola italiana.
Nei secoli il nome rimane di tradizione dotta (l'evoluzione popolare del latino Italia sarebbe stato Itaglia, Idaglia, a seconda delle zone). L'origine del nome è discussa e incerta. Alcuni suppongono che derivi da una forma di origine osca e corrisponda a Viteliu accostato all'umbro vitluf 'vitello', latino vitulus.