Il simbolo esatto è s, senza punto; a volte i secondi vengono erroneamente indicati con sec. o sec (che invece corrispondono rispettivamente all'abbreviazione di secolo e al simbolo di secante), o con il simbolo ″.
In fisica si misurano gli intervalli di tempo in giorni, ore, minuti secondi. Si usano le seguenti abbreviazioni: d (dies) per giorno, h (hora) per ora, m per minuti e s per secondi.
Le frazioni di secondo non vengono espresse in sessantesimi, ma nell'usuale rappresentazione decimale. I cronometri che arrotondano ai centesimi di secondo invece di 5 4' 7.20", scrivono 5 4' 7" 20, cioè non mettono il punto decimale e spostano le cifre frazionarie a destra del doppio apostrofo.
Come simboli si usano per il minuto di tempo la sillaba min oppure la lettera m (più raramente min) posta in esponente (per es., 12 min = 12m o 12min = 12 minuti), per il minuto di grado sessagesimale un apice (per es., 15′ = 15 minuti); nell'uso corrente, però, si indica talora con l'apice anche il minuto di tempo. b.
secondo Unità fondamentale (simbolo s) nel sistema internazionale SI: è l'intervallo di tempo che contiene 9.192.631.770 periodi della radiazione corrispondente alla transizione tra i due livelli iperfini dello stato fondamentale dell'atomo di cesio 133.