Gli isotopi sono atomi dello stesso elemento (stesso numero atomico 𝑍 𝑍 , ovvero numero di protoni) con un diverso numero di neutroni, e quindi differente numero di massa ( 𝐴 = 𝑝 + 𝑛 𝐴 = 𝑝 + 𝑛 ). Hanno proprietà chimiche quasi identiche ma masse diverse. Gli isobari sono invece nuclidi di elementi diversi che condividono lo stesso numero di massa ( 𝐴 𝐴 ) ma hanno un diverso numero di protoni ( 𝑍 𝑍 ).
Ricapitolando: due isotopi hanno lo stesso numero atomico e le stesse proprietà chimiche, ma hanno un diverso peso atomico; due isobari hanno lo stesso peso atomico, ma un diverso numero atomico e quindi diverse proprietà chimiche.
sono chiamati isobari gli atomi di elementi diversi che hanno lo stesso numero di massa, es. N e 14C, 40K e 40Ca; sono chiamati isotoni gli atomi di elementi diversi con lo stesso numero di neutroni, es. Ni e 56Fe, i cui neutroni sono 30.
Il numero isotopico (o eccesso neutronico) degli elementi è la differenza, I=N−Z, fra il numero N dei neutroni e il numero Z dei protoni presenti in un nucleo atomico.
Nuclei con lo stesso Z ma diverso N sono detti isotopi dello stesso elemento. Nuclei con lo stesso A, ma diverso Z, sono detti isobari. Nuclei con lo stesso N, ma diverso Z, sono detti isotoni.