Essere segnalati ai carabinieri (esposto o segnalazione) avvia un controllo preliminare per verificare l'esistenza di un reato. A differenza della denuncia, non scatta subito un procedimento penale, ma se ravvisano reati, informeranno l'autorità giudiziaria. Possono convocare per chiarimenti o tentare una conciliazione tra le parti.
La persona che presenta una denuncia ha diritto di ottenere attestazione della ricezione. La querela è la dichiarazione con la quale la persona che ha subito un reato (o il suo legale rappresentante) esprime la volontà che si proceda per punire il colpevole.
Per presentare una denuncia non ci sono limiti di tempo.
L'unico termine da rispettare è quello di prescrizione del reato. Tuttavia i reati si prescrivono nel corso di diversi anni quindi, in questi casi, è difficile che non si riesca a rispettare questo termine.
Cosa fa la polizia dopo aver ricevuto una segnalazione? Le forze dell'ordine devono intervenire ogni volta che ricorrono ipotesi di reato; questo è pacifico. La polizia, però, può essere chiamata anche per effettuare dei controlli su casi che potrebbero presentare solo astrattamente dei profili di illiceità.
L'esposto è un atto che serve a informare le autorità competenti dell'esistenza di presunte irregolarità. È possibile che queste siano semplicemente delle situazioni di tensione o pericolo, come anche dei reati.