Il percentile è un indicatore statistico che divide un insieme di dati ordinati in 100 parti uguali, indicando il valore sotto il quale ricade una data percentuale di osservazioni. Utilizzato principalmente in pediatria per valutare la crescita (peso/altezza), indica la posizione di un individuo rispetto a un campione di riferimento.
In statistica, il valore h che divide un assegnato insieme di n dati, cioè di n valori, supposti ordinati in senso non decrescente, in modo che il numero dei valori inferiori a h costituisca una data percentuale di n.
Ad esempio per trovare il 95-esimo percentile, ossia quel valore tale che il 95% dei dati ordinati è minore o uguale ad esso, si usa la stessa regola, con p = 0.95 .
Facciamo un esempio. Cosa significa se il peso di nostro figlio rientra nel 75° percentile? Significa che pesa più della media dei bambini della sua stessa età e statura: ci saranno infatti 74 bambini che pesano meno e 25 che pesano di più. Il 50° percentile è considerato il valore medio.
Prendiamo come esempio un bambino o un giovane che ha una statura che si colloca al 20° percentile. Questo significa che il 20% degli altri appartenenti alla sua stessa popolazione di confronto è più piccolo di lui, mentre il 80% è più alto.