Gli Zaffiri Blu provengono tradizionalmente dallo Sri Lanka e dalla Birmania (Mogok); altre fonti includono l'Australia, la Cambogia (Pailin), la Cina, il Kenya, Laos, il Madagascar, la Nigeria, la Tanzania, la Thailandia, gli USA (Montana) e il Vietnam.
Si può trovare in natura in rocce metamorfiche derivanti da rifusione di un micascisto, di una quarzite o di un calcare, in magmi poveri di silice e nei loro rispettivi depositi alluvionali. Questi ultimi sono i principali giacimenti oggi sfruttati.
Gli zaffiri storicamente più famosi provengono dalla regione del Kashmir. Si trovano in una remota zona situata a nord-est dell'India a circa 4500 metri di altitudine dove l'estrazione è limitata e resa complessa dalle difficoltà di accesso e dalle condizioni climatiche.
Il colore considerato più pregiato è quello noto in commercio con il nome di “Royal Blue”: un blu puro o leggermente violaceo, particolarmente vivido e uniforme, né troppo chiaro, né troppo scuro.
Lo zaffiro ha prezzo al carato che parte da € 25 , fino a oltre € 11.000 per gemme di qualità eccelsa. Una pietra da un carato ha un prezzo che va da un minimo di € 450 a € 1.600, a seconda della qualità. Il colore è il fattore più importante nella definizione del prezzo e valore di questa gemma variegata.