La più lunga opera abitualmente rappresenteta sulla scena è I maestri cantori di Norimberga di R. Wagner (1813-1883). Una sua edizione integrale, eseguita dalla compagnia dei Sadler's Wells dal 19 Agosto al 19 Settembre 1968, richiese 5 ore e 15 minuti.
L'azione drammatica è rappresentata, come nel teatro di prosa, con scenografie, costumi e la recitazione. Il testo letterario è chiamato libretto. I cantanti sono accompagnati da un complesso strumentale che molto spesso diventa proprio un'intera orchestra.
A che ora cominciano gli spettacoli e quanto durano
Nella sezione La Stagione, accanto al titolo di ogni spettacolo di opera e balletto puoi trovare l'indicazione dell'orario di inizio e la sua durata complessiva. I concerti durano 2 ore circa.
Uno su tutti, Claudio Monteverdi, può ben considerarsi padre dell'opera lirica e del melodramma. Monteverdi nel 1607 musicò su apposito libretto di Alessandro Striggio, per il duca di Mantova (spettatore entusiasta a Firenze dell'Euridice di Peri), un proprio Orfeo, favola per musica in un prologo e cinque atti.
L'opera come genere tipicamente italiano giustificava dunque l'uso della nostra lingua. Per questo, in molte corti europee si conosceva l'italiano quasi esclusivamente per seguire l'opera, questa forma di intrattenimento così amato e popolare.