Il saccheggio vero e proprio durò otto giorni, al termine dei quali la città rimase però occupata dalle truppe, che cercarono anche in seguito di sfruttare la situazione esigendo riscatti per i prigionieri.
Una parte dell'esercito di lanzichenecchi tedeschi non essendo pagati da Carlo V decisero nel 1527 di attaccare Roma, spinti dal voltafaccia del papa nei confronti dell'imperatore e dalla loro fede luterana. Per dieci mesi Roma fu saccheggiata e il papa si salvò rinchiudendosi presso Castel Sant'Angelo.
Roma, la “città eterna”, ha subito nella sua quasi tri-millenaria storia, diverse occupazioni, ma tre sono gli episodi, noti come “sacchi” – saccheggi – più rilevanti soprattutto perché hanno determinato un cambiamento nella sua storia. Il primo “sacco” è avvenuto nel 390 a.C, ad opera dei Galli guidati da Brenno.
Sette, se si escludono i due avvenuti in età medievale e in epoca moderna (il primo a opera dei Normanni di Roberto il Guiscardo, nel 1084, durante la lotta per le investiture; il secondo da parte dei lanzichenecchi al soldo dell'imperatore Carlo V d'Asburgo nel 1527).