Imparare il russo richiede generalmente tra le 1100 e le 2000 ore di studio per raggiungere una padronanza professionale, stimabile in circa 1,5-3 anni con studio costante. Per una conversazione base (A2) si possono impiegare circa 6 mesi studiando un'ora al giorno, mentre la fluidità richiede un impegno a lungo termine.
Il russo non è la lingua più facile del mondo, ma nemmeno la più difficile. In generale, la complessità delle lingue è un concetto relativo. È più difficile imparare una lingua che non è vicina alla propria lingua madre, è più difficile imparare una lingua con una grafica poco familiare. E così via.
Il ceco e lo slovacco sono così vicini che molti parlanti si capiscono senza studio formale. Il russo, essendo la lingua slava più grande, condivide molto con l'ucraino, ma ha differenze sufficienti a creare confusione—le parole possono sembrare simili ma avere cambiato significato.