Durante la seconda guerra mondiale, le forze armate tedesche erano note come Wehrmacht (Forza di Difesa), istituita nel 1935. Oltre a questo termine ufficiale, i soldati tedeschi venivano spesso chiamati in Italia con il soprannome spregiativo "crucchi". Altre formazioni includevano le Waffen-SS e l'esercito (Heer).
Il termine crucco è un adattamento italiano del serbo-croato e sloveno kruh, che significa "pane", termine utilizzato per riferirsi ai soldati tedeschi.
È con il termine Germani che i Romani indicavano i popoli provenienti dalla destra del Reno. Il nome Germania è nato quindi per indicare il “il Paese dei Germani”. – Deutschland: il lemma originario era probabilmente diutisc, collegato a diot, che in tedesco moderno è diventato Volk, ovvero popolo.
Il regime nazionalsocialista si diede questa denominazione perché intendeva connotarsi come successore degli storici imperi germanici. Venne enfaticamente celebrato anche come "Reich millenario", perché Hitler era convinto che sarebbe durato mille anni.
Denominazione attribuita alle forze armate tedesche con le leggi di marzo e maggio 1935 che ripristinarono il servizio militare obbligatorio in Germania.