Uno stereocentro (o centro chirale) si individua principalmente cercando un atomo di carbonio ibridato 𝑠 𝑝 3 𝑠 𝑝 3 (con geometria tetraedrica) legato a quattro gruppi o atomi diversi tra loro. È fondamentale esaminare l'intera struttura dei gruppi, non solo l'atomo direttamente legato, poiché sostituenti apparentemente simili possono differire successivamente.
Guardando i singoli atomi di C sull'alchene, vediamo che scambiando i 2 sostituenti, otteniamo un nuovo stereoisomero (cis -> trans o viceversa). Pertanto, ogni C è uno stereocentro.
Un stereocentro è un punto in una molecola in cui lo scambio di due gruppi qualsiasi genera un nuovo stereoisomero. Ciò significa che uno stereocentro è un termine generico sotto il quale rientrano diversi tipi di stereoisomeria. Un centro chirale è un tipo di stereocentro che genera isomeri ottici.
Gli enantiomeri hanno la stessa reattività chimica verso i reattivi achirali e proprietà fisiche identiche, ad eccezione del senso di rotazione del piano della luce polarizzata. Il senso destrorotatorio viene indicato con il simbolo (+) mentre quello levorotatorio con il simbolo (-).
Per trovare gli altri due stereoisomeri (se esistono), disegnare l'immagine speculare di ciascun composto e determinare se il composto e la propria immagine speculare sono sovrapponibili. perciò le due molecole sono identiche.