Il primo tipo di riproduzione consiste in una semplice divisione cellulare: in questo caso, il DNA dell'informazione genetica della cellula genitrice si duplica in due molecole identiche che si distribuiscono a due nuove cellule che sono, in conseguenza, fra loro identiche.
Tutti i figli maschi e femmine hanno lo stesso DNA mitocondriale della loro madre, nonna materna e così a ritroso per tutto l'albero genealogico della loro madre. Questo perché i mitocondri con il loro particolare DNA sono sempre ereditati dalla madre (discendenza matrilineare).
I cromosomi sono strutture all'interno delle cellule che contengono i geni di una persona. I geni sono contenuti in cromosomi, che hanno sede nel nucleo cellulare. Il cromosoma contiene da centinaia a migliaia di geni. Ogni cellula umana normale contiene 23 coppie di cromosomi, per un totale di 46 cromosomi.
Le malattie ereditarie si trasmettono dai genitori ai figli attraverso il DNA. Spesso non ne siamo consapevoli, ma ognuno di noi può essere portatore sano di alcune malattie genetiche. Le malattie di questo tipo sono varie e molto diverse tra loro, così come sono differenti le modalità di trasmissione.
Il dna nucleare viene trasmesso in parti uguali dai genitori secondo le leggi di Mendel mentre il Cromosoma Y e il DNA mitocondriale vengono ereditati in modo differente, come mostrato nella figura in basso. Il cromosoma Y è presente soltanto negli uomini e viene trasmesso dal padre ai figli maschi.