L'atto di nascita del genere giallo viene fatto coincidere con la pubblicazione de “I delitti della Rue Morgue” di Edgar Allan Poe, apparso su una rivista di Philadelphia nel 1841, e per la prima volta in volume – all'interno di una raccolta di racconti – nel 1845 a Londra.
Il romanzo giallo è un genere di narrativa nata nel XIX secolo e sviluppatosi nel corso del 1900. Il "giallo" nasce come genere letterario ma successivamente è stato adottato da altri strumenti della comunicazione di massa come la radio e la TV.
Tradizionalmente la data di nascita del genere giallo coincide con il giorno in cui viene pubblicato il racconto I delitti della Rue Morgue di Edgar Allan Poe. Comparso su una rivista di Philadelphia nel 1841, e successivamente in un volume di racconti nel 1845, questo poliziesco ottiene subito un grande successo.
Come ha documentato Massimo Siviero, il primo giallo italiano è stato Il mio cadavere di Francesco Mastriani uscito nel 1852 con l'editore Rossi di Genova. Nel romanzo ci sono tanto di cadavere e di medico legale, il dottor Weiss, che ebbe subito il sospetto di una morte per avvelenamento.
Il primo vero racconto giallo, sebbene in passato ve ne siano stati altri che avevano caratteristiche riconducibili a tale genere, è secondo gli studiosi, un testo del 1841 di Edgar Allan Poe intitolato I delitti della via Morgue.