Un orbitale molecolare è un orbitale esteso a due o più atomi uniti da un legame covalente. Si può visualizzare come il prodotto della fusione per sovrapposizione di due orbitali atomici.
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atomici 2pπ si combinano tra loro e formano sei orbitali molecolari π, tre di legame e tre di antilegame, che, per effetto della coniugazione, hanno le energie mostrate nel grafico qui sotto al centro (nel quale è mostrata anche con la regola del poligono).
Il benzene è formato da 6 atomi di C, ibridizzati sp2, di conseguenza ha una struttura planare. Ogni atomo di C completa l'ottetto mediante legame con un atomo di H.
Il benzene è aromatico e particolarmente stabile perchè contiene 6 elettroni π. Il ciclobutadiene è antiaromatico e particolarmente instabile perchè contiene 4 elettroni π. Notare che la regola di Hückel si riferisce al numero di elettroni π, non al numero di atomi in un particolare anello.
Quanti elettroni si trovano negli orbitali P non ibridi del benzene?
I 6 orbitali p adiacenti si sovrappongono, delocalizzando i 6 elettroni sui sei atomi dell'anello e rendono il benzene una molecola coniugata. La delocalizzazione elettronica π viene normalmente rappresentata con due ciambelle sopra e sotto il piano dell'anello benzenico.